Le film maudit devenu culte

En 2006, un film sort discrètement dans 130 salles américaines, sans publicité, sans tapis rouge, presque en catimini. La 20th Century Fox, qui en détient les droits, semble avoir peur de son propre film. Le budget est ridicule : 2,4 millions de dollars. Le résultat au box-office l'est encore plus : 495 000 dollars de recettes. Un flop total. Et pourtant, Idiocracy, réalisé par Mike Judge, le créateur de la série Beavis and Butt-Head, allait devenir l'un des films les plus prophétiques de l'histoire du cinéma américain.

L'histoire est simple et glaçante. Joe Bowers, Américain parfaitement moyen, est choisi par le Pentagone comme cobaye d'un programme d'hibernation qui tourne mal. Il se réveille 500 ans plus tard et découvre une humanité abrutie, incapable de raisonner, gouvernée par un ancien champion de catch devenu président, dans une société où l'intelligence est moquée, où la science est ignorée, et où le film numéro un au box-office s'intitule sobrement "Ass" et consiste littéralement en 90 minutes de fesses. Il remporte huit Oscars cette année-là, dont celui du meilleur scénario.

Le mécanisme qui explique cette déchéance dans le film repose sur un effet dysgénique brutal : les personnes peu instruites font statistiquement beaucoup plus d'enfants que les personnes très éduquées, entraînant sur plusieurs générations une baisse générale et irréversible du QI moyen. Une satire ? Peut-être. Mais une satire qui dérange suffisamment pour que la Fox préfère l'enterrer plutôt que de la distribuer.

Quand la fiction devient réalité

Dix ans après sa sortie, Etan Cohen, le scénariste du film, laisse un message laconique sur Twitter qui fera le tour du monde : "Je n'avais jamais prévu qu'Idiocracy deviendrait un documentaire." La raison de ce tweet ? L'élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis, ancien animateur de télé-réalité, homme de spectacle, élu par une base électorale galvanisée par les émotions plutôt que par les faits. Dans Idiocracy, le président s'appelle Camacho, est un ancien champion de catch et de star du porno, et entre dans la salle du Congrès sous une pluie de confettis et de flammes. La ressemblance avec certaines séquences de la vie politique américaine récente est troublante.

Mais la scène la plus célèbre du film reste celle de Brawndo. Dans cette Amérique du futur, les cultures ne poussent plus, les terres sont stériles et la famine menace. La raison ? Depuis des décennies, on arrose les champs non pas avec de l'eau mais avec Brawndo, une boisson sucrée dont le slogan est "ça a des électrolytes". Quand Joe Bowers tente d'expliquer que les plantes ont besoin d'eau, la réponse est unanime et implacable : "Mais l'eau c'est pour les toilettes." Face aux preuves, face au bon sens, face à la science, la masse répond par son slogan publicitaire préféré. Et les terres continuent de mourir.

Cette scène résonne étrangement avec une réalité bien contemporaine. Depuis des décennies, l'industrie agrochimique a convaincu des générations d'agriculteurs que les pesticides et les produits chimiques étaient la solution miracle pour nourrir le monde. Résultat : des terres appauvries, des sols morts, une biodiversité effondrée, et des agriculteurs devenus dépendants de produits qui détruisent ce qu'ils sont censés nourrir.

Le Brawndo existe. Il s'appelle glyphosate, néonicotinoïdes, ou roundup. Et comme dans le film, ceux qui osent le dire sont regardés comme des illuminés.

La science le confirme, et le monde s'en moque

Ce qui rend Idiocracy véritablement glaçant, c'est que la science lui donne raison. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, le QI humain a régulièrement augmenté dans les pays occidentaux, un phénomène documenté par le chercheur néo-zélandais James Flynn et logiquement baptisé "effet Flynn". Mais depuis 1995, la tendance s'est inversée.

C'est ce qu'on appelle désormais l'effet Flynn négatif, et les études qui le documentent sont aussi nombreuses qu'alarmantes.

En Norvège, une étude portant sur 730 000 tests établit sans ambiguïté que le QI moyen a commencé à chuter après 1975. En France, le QI moyen aurait baissé de 3,8 points entre 1999 et 2008. Sur plus de 100 études réalisées entre 2013 et 2023, toutes convergent dans la même direction : un recul net de l'intelligence humaine dans presque tous les domaines.

Les causes pointées sont les mêmes partout : les écrans, avec des jeunes Européens qui y passent en moyenne 7 heures par jour selon un rapport de l'OCDE de 2024, la dégradation du système éducatif, la baisse de la lecture, et des changements nutritionnels et environnementaux dont les effets sur le cerveau commencent à peine à être mesurés.

Et pourtant, paradoxalement, jamais la science n'a été autant méprisée. Le climatoscepticisme, malgré des preuves scientifiques accumulées depuis des décennies, progresse dans les opinions publiques du monde entier.

Aux États-Unis, des budgets de recherche scientifique sont taillés à la hache, des agences fédérales de protection de l'environnement sont vidées de leur substance, et des responsables politiques affichent ouvertement leur défiance envers les experts. Ce n'est plus une tendance américaine : c'est une vague mondiale. Dans Idiocracy, la science est moquée parce que les gens sont devenus trop bêtes pour la comprendre. Dans notre monde, elle est rejetée parce que ses conclusions dérangent ceux qui ont intérêt à ce qu'on les ignore.

Résister à l'idiocratie, un acte militant

Face à ce constat, deux postures sont possibles. La résignation, qui consiste à regarder le monde s'abrutir en haussant les épaules. Ou la résistance, qui commence par des gestes simples et quotidiens : lire, s'informer auprès de sources fiables, apprendre à ses enfants à questionner plutôt qu'à consommer, éteindre les écrans, cultiver l'esprit critique comme on cultive un jardin, avec patience et obstination.

Mike Judge n'avait pas fait Idiocracy pour divertir. Il avait voulu alerter. La Fox avait eu peur. Le public avait boudé. Et vingt ans plus tard, le scénariste du film constate, amer, que sa satire est devenue un miroir. Nous avons encore le choix de ne pas nous y reconnaître. Mais ce choix se réduit chaque année un peu plus, à mesure que les écrans s'allument, que les livres se ferment, et que Brawndo continue d'arroser nos champs et nos cerveaux.