Contexte du projet Gardiens Bleus Océans

Les îles Éparses, situées dans le canal du Mozambique et au nord de La Réunion, constituent un ensemble d’une valeur écologique exceptionnelle. Elles abritent des récifs coralliens, des mangroves et des herbiers marins, réunis au sein des récifs coralliens et écosystèmes associés (RCEA), dont l’état de conservation est remarquable à l’échelle régionale. Les récifs coralliens y jouent un rôle structurant majeur : ils représentent un habitat essentiel pour une biodiversité marine riche, comprenant de nombreuses espèces protégées ou menacées, et couvrent près de 750 km² de surface récifale, soit une part très importante des récifs des territoires français de l’océan Indien.

Faiblement anthropisées, sans population permanente et éloignées des grands ports, les îles Éparses offrent un cadre unique pour étudier les dynamiques naturelles des écosystèmes marins et insulaires, ainsi que les effets du changement climatique en limitant l’influence directe des activités humaines. Leur position au centre du canal du Mozambique en fait aussi des zones clés pour la connectivité écologique régionale, notamment dans la dispersion des larves de nombreux organismes marins.

Ces récifs ont toutefois été affectés par plusieurs épisodes de blanchissement corallien, notamment en 1998, 2010 et 2016, et restent exposés à des pressions globales telles que le réchauffement des eaux, l’acidification des océans et la montée du niveau marin. Les observations récentes confirment la vulnérabilité de ces milieux, avec des températures de surface très élevées et des épisodes de blanchissement marqués sur plusieurs sites de l’archipel.

Cadre et objectifs

Le programme s’inscrit dans une démarche de préservation, de suivi et de gestion des récifs coralliens et écosystèmes associés des îles Éparses. Il est cofinancé par l’Office français de la biodiversité, la Fondation de la Mer et l’Ifrecor, et s’inscrit dans la continuité de programmes antérieurs menés en partenariat entre les TAAF et l’OFB, dont les résultats ont permis de formuler des recommandations de gestion.

Il prolonge notamment la campagne Récifs Isolés 1, menée en 2021 dans l’archipel des Glorieuses, qui a permis d’harmoniser et de standardiser plusieurs protocoles de suivi entre aires marines protégées. Le programme Récifs Isolés 2 étend désormais cette dynamique à l’ensemble des îles Éparses, avec plus d’une trentaine de stations pérennes permettant un suivi scientifique dans la durée.

Le projet poursuit trois objectifs principaux :

1. Mettre en œuvre une stratégie de monitoring des RCEA sur l’ensemble des îles Éparses.
2. Faire des îles Éparses un observatoire de référence sur l’évolution de récifs coralliens préservés et isolés dans le sud-ouest de l’océan Indien.
3. Développer et appliquer des protocoles standardisés et innovants pour la gestion des récifs coralliens en milieu isolé.

Actualité 2027/2028

Pour la période 2027/2028, le projet s’appuie sur les enseignements récents des missions menées à Tromelin, Glorieuses, Europa et Juan de Nova. Ces campagnes ont permis d’enrichir significativement les connaissances sur la biodiversité locale, avec la découverte de nouvelles espèces marines et l’évaluation des effets du stress thermique lié à l’épisode El Niño.

Les températures enregistrées ont atteint des niveaux très élevés, dépassant parfois le seuil de tolérance des coraux, avec des blanchissements observés sur plusieurs sites. Dans ce contexte, le programme vise à renforcer le suivi écologique, à consolider les stations de recherche et à produire des outils transférables vers d’autres espaces protégés confrontés aux mêmes enjeux.

AIDEZ les Gardiens Bleus Océans pour le développement du projet USV Îles Épars